Gletscher im Rückzug

In der Schweiz gibt es rund 1'400 Gletscher. Viele davon sind klein und einige sogar namenlos – andere sind gross und mächtig, sie prägen unser Landschaftsbild und liefern eindrucksvolle Postkartenmotive. Der grösste und bekannteste Gletscher der Schweiz ist der Grosse Aletschgletscher im Kanton Wallis. Mit knapp 80 km 2 Fläche ist er fast so gross wie der Zürichsee. An seiner mächtigsten Stelle, dem Konkordiaplatz, erreicht sein Eis etwa 800 m Dicke.

Die Ausdehnung und Mächtigkeit der Schweizer Gletscher sind auf der Kartenplattform des Bundes einsehbar.

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Seit ca. 150 Jahren werden die Schweizer Gletscher und insbesondere ihre Veränderung erforscht. Diese lange Messreihe ist weltweit einzigartig. Die Daten und Bilder zeigen ein eindeutiges Bild: Die Gletscher in den Schweizer Alpen ziehen sich zurück und das immer schneller. Seit 1850 sind in der Schweiz rund 1'000 km 2 der Gletscherfläche geschmolzen – das entspricht etwa der Grösse des Kantons Uri. Über 1'000 kleine Gletscher sind gar verschwunden. Allein in den letzten 24 Jahren (bis 2024) hat die Schweiz knapp 40 % ihres Eisvolumens verloren: von rund 74,9 km³ im Jahr 2000 auf etwa 46,5 km³ im Jahr 2024. 1850 waren etwa 4 % der Schweiz mit Gletschern bedeckt, heute sind es noch 2 %.

Der Rückgang der Gletscher ist für alle sichtbar und eines der deutlichsten Indizien für die Klimaveränderung. 

Die Entwicklung der Schweizer Gletscher entspricht dem weltweiten Bild: Fast alle Gletscher werden dünner und verlieren immer schneller an Masse.

Der Gletscherverlust hat vielfältige Folgen – nicht nur im Hochgebirge – und betrifft uns alle. Bereits heute liefern die Schweizer Alpengletscher weniger Schmelzwasser als früher. Gleichzeitig verändert sich das sogenannte Wasserregime vieler Flüsse, also die zeitliche Verteilung und Menge des Abflusses über das Jahr. Die veränderte und insgesamt geringere Wasserverfügbarkeit wirkt sich auf Flüsse, Trinkwasser, Landwirtschaft und Stromproduktion aus. Auch grosse Flüsse wie der Rhein und die Rhone sind betroffen. 

Zudem wachsen Risiken durch Murgänge, Rutsch- und Sturzprozesse aufgrund von freigelegtem Schutt und destabilisierten Hängen sowie die Gefahr durch plötzlich ausbrechende Gletscherseen, wenn das Eis instabil wird. Auch verändert sich durch das Abschmelzen der Gletscher das Landschaftsbild, was wiederum Einfluss auf den Tourismus hat. Das weltweite Abschmelzen der Gebirgsgletscher und des Eisschildes von Grönland trägt ausserdem zum Anstieg der Meeresspiegel bei.